"יוסטון, יש לנו בעיה" - ניתן למצוא ביטוי זה בספר, הנשמע בסרט או בשיר, ובדיבור העממי הוא מבוסס היטב. עם זאת, לא כולם יודעים את מקור הביטוי המפורסם כעת.
רובינסון קרוזו על מאדים
נסיעה לכוכבי לכת אחרים מלהיבה את מוחם של אנשים במשך זמן רב. סרטים על הרפתקאות האסטרונאוטים החלו לצלם עוד במאה ה -20, אם כי הטכנולוגיות של אז עוד לא אפשרו, כמו היום, להציג תמונה צבעונית ואמינה של עולם אחר. אך תחילת חקר החלל הזניקה עניין במדע בדיוני והעניקה ליוצרים תמריץ רב עוצמה לפתח נושא זה ביצירותיהם. הסרט "רובינסון קרוזו על מאדים" נוצר עוד בשנת 1964. הוא מדבר על מעוף של שני אסטרונאוטים למאדים. במהלך נחיתה לא מוצלחת מת אחד מחוקרי הכוכב האדום והמפקד כריס דרייפר נשאר בעולם המדברי רק בחברת קוף קטן שטס איתם. אך האדם אינו מתייאש ומתחיל במאבקו להישרדות. בסרט זה נשמע לראשונה הביטוי "יוסטון, יש לנו בעיות".
אָבֵד
בשנת 1969 יצא סרט נוסף על מסעות חלל, אבודים. הוא מספר את סיפורם של אסטרונאוטים אמריקאים שלאחר סיום המשימה נתקעו במסלול מוגבל לחמצן כתוצאה מתאונה. בזמן שאנשים בחלל ניסו לשרוד, נאס"א פיתחה בחופזה שיטות להצלתם. כתוצאה מכך, עם מעורבות החללית של ברית המועצות, שני אסטרונאוטים ניצלים. אבודים הציגו גם את "יוסטון, יש לנו בעיה!"
אפולו 13
עם זאת, הפנייה המפורסמת באמת ליוסטון הפכה לאחר שהאסטרונאוטים של החללית המאוישת אפולו 13 חזרו לכדור הארץ. עקב התפוצצות מיכל החמצן ושורה של תקלות שלאחר מכן, אסטרונאוטים נתקעו על ספינה עם אספקת חמצן מוגבלת ומי שתייה. לנאס"א לא הייתה תוכנית ברורה להצלתם, וכל מצבי החירום המתעוררים נפתרו על ידי מומחי סוכנות החלל בזמן אמת. הביטוי "יוסטון, יש לנו בעיה" נאמר על ידי אחד מאנשי הצוות ודיווח לכדור הארץ על ההתמוטטות. טיסתו של אפולו 13 התרחשה מספר חודשים לאחר שחרורו של אבוד, כך שהאסטרונאוט אולי חזר על מה שאמר "עמיתו" כאשר מצא את עצמו במצב דומה. המשימה הכמעט הרת אסון של אפולו 13 שימשה בסיס לסרט באותו השם, המספר על אומץ לבם של אסטרונאוטים, על המקצועיות והמסירות של עובדי נאס"א. הביטוי-פנייה ליוסטון, שכבר החלה את צעידה ברחבי כדור הארץ, צוין גם בתמונה זו.
