משחקי מחשב הפכו לא רק לאחד התחביבים הפופולאריים ביותר בעולם המודרני, אלא גם היו להם השפעה משמעותית על השפה. ביטויי ז'רגון וסלנג רבים מעולם משחקי המחשב חדרו לדיבור רגיל. לדוגמא, הכוונה היא לפועל "נרף", המשמש במשמעות "להתרופף".
מקור המילה
הפועל "נרף" מקורו במילה הסלנגית האנגלית nerf, שפירושו בערך "להפוך לא מזיק". ההיסטוריה של מקור הביטוי הזה מעניינת. למעשה נרף הוא שמה של חברה שמייצרת צעצועים לילדים. החברה התפרסמה בכך ששחררה כדורים רכים שאפשרו להם לשחק בלי החשש לשבור או לפגוע בדבר. מאוחר יותר, חברת נרף החלה לייצר סוגים שונים של כלי נשק: מקלעים, אקדחים, רובי צלפים. כל אותם כדורי קצף לא מזיקים שימשו כקליפות. מאוחר יותר, קו המוצרים הושלם באקדחי מים, אך בתודעה ההמונית, המותג נרף התחבר באופן חד משמעי לצעצועי הירי הבטוחים ביותר.
ביחס למשחקי מחשב, פירוש המילה nerf הוא שינוי המאפיינים והמדדים של אובייקט משחק (אופי, טכניקה, יכולות קסומות) על מנת להחליש אותו. בדרך כלל, שינויים אלה נעשים במשחקים מקוונים על מנת לתקן את מאזן המשחק. מכאן בא הביטוי "נרף אימבו", כלומר מחליש את אובייקט המשחק המפר את עקרון האיזון. המילה "imba" נגזרת מה imba (חוסר איזון) באנגלית, שפירושו חוסר איזון.
בעיות באיזון משחקים
שיקולי מאזן המשחקים חשובים מאוד עבור מפתחי משחקים מרובי משתתפים מכיוון שמדובר באיזון שימשוך את מספר השחקנים המרבי. במקרה זה, איזון פירושו הזדמנויות שוות יחסית להשגת מטרות משחק מסוימות עבור כל סוגי הדמויות (כשמדובר במשחקי תפקידים) או לכל סוגי הציוד בסימולטורים מסוגים שונים.
הבעיה היא שלא משנה עד כמה כל הפרמטרים נבדקים לפני יציאת המשחק למכירה, לא ניתן להשיג את האיזון האידיאלי. העובדה היא שגם בחברות הפיתוח הגדולות ביותר מחלקת הבדיקות מכילה לעיתים רחוקות יותר ממאה אנשים, ולאחר השחרור מיליוני שחקנים נכנסים למשחק, שממהרים מאוד למצוא אפשרויות לא ברורות להשגת יתרונות. תהליך זה הוא בלתי נמנע, מה שאומר שנרפס הוא בלתי נמנע.
באופן טבעי, ברגע שמאפייניו של אובייקט פוחתים, מאזן המשחק משתנה שוב, ו"הדמיות "אחרות מתגלות. במאמץ להשיג את האידיאל, מפתחי "נרפים" קבועים יכולים לשנות לחלוטין את הרעיון המקורי של המשחק, ולהרתיע שחקנים רבים. ההפך מ- nerf הוא חובב, כלומר שיפור המאפיינים של אובייקט. תיאורטית, השגת איזון המשחק מתרחשת ביחס הנכון בין "נרפים" ו"חובבים ", אך במציאות, תהליך האיזון הופך לעיתים קרובות לעימות בין השחקנים למפתח.
