לעתים קרובות ניתן לשמוע השוואה של סנט פטרסבורג עם פלמירה הצפונית, אך מעטים יודעים מה פירוש השוואה זו ולמה בעצם הכוונה היא.
למעשה פלמירה היא עיר עתיקה ויפה הממוקמת בנווה מדבר ליד דמשק במדבר הסורי. במאות הראשונות של תקופתנו, עיר זו הייתה הבירה, והראתה את תקופת הזוהר של מדינה ערבית זהה לשם.
עיר גאה
פלמירה הייתה אחת הערים הגדולות במזרח, הייתה בה תרבות מוזרה, המשלבת עתיקות ויופי מזרחי. אך באלף הראשון העיר נשכחה בגלל הירידה שפקדה אותה.
עבור תושבי אירופה, פלמירה פתחה רק בשנת 1678, הידיעה על העיר, ששמרה על הארכיטקטורה המדהימה של פעם ועל פאר היוקרה שלה בעבר, הובאה על ידי סוחרים שעברו במדבר בקרבתה. באותה תקופה שלטה העיר על ידי המלכה זנוביה, שמהללה מאוחר יותר בעבודות רבות, בזכות האומץ שלה לאתגר את רומא עצמה. ההיסטוריה אומרת כי המלכה ניצלה את הסכסוך באימפריה הרומית, פלשה לרכושו המצרי וניהלה במיומנות משא ומתן פוליטי, שהביא לעצמאותה השמורה של המדינה הקטנה. אך היה חשוב מבחינה אסטרטגית לרומא להיות מדינה תלויה בגבול עם הממלכה הפרטית.
הודות למשחקים הפוליטיים של השליט במהלך כיבוש סוריה והמזרח התיכון על ידי הלגיונרים, עירה עדיין לא סופחה ומשועבדת.
זה הפך שוב את פלמירה לעיר משגשגת, אינספור שיירות סחר עברו בה באותם הימים, אוכל ותכשיטים נסחרו באופן פעיל בבזארים מקומיים, ונוכחות מים, אפילו נהרות, בלב המדבר מילאה תפקיד משמעותי. באשר לשליט האגדי, מחברי התקופות ההיא מתארים אותה כאישה יפה להפליא ובטוחה בעצמה שהובילה בעצמה את מסעותיה וניהלה באופן מושלם את פיקוד הגזרות.
חנופה לתמיד
אולי הסיבה העיקרית להשוואת סנט פטרסבורג עם פלמירה היא חוסר החיים של השטח בו הוקמו ערים אלה. עם זאת, ישנן כמה מחמיאות בהשוואה זו. לאחר בניית סנט פטרסבורג, אנשים אצילים רבים כל כך שמחו על היווצרותו של פיטר הגדול, עד שהחלו להשתמש בהשוואות עם פלמירה, כלומר שגשוגה ועוצמתה, שבחינות רבות החמיא לשליט. לפיטר החמיא לו שהוא היה כמו זנוביה בחוכמתו ובנחישתו.
פיטר ידע היטב את ההיסטוריה ותמך ברמיזה זו בשיחות, וגם כינה שוב ושוב את עירו בצפון פלמירה.
עכשיו פלמירה הוא פשוט כפר נשכח השייך לסוריה, שאיבד את כל הפאר שהיה לו בעבר. אין זה מפתיע שבעת המודרנית כל כך מעט אנשים יודעים על כך שפעם הייתה ידועה לכל עיר. אך מרבית הריסות הבניינים המלכותיים שרדו עד עצם היום הזה, ביניהן מקדש האל בל, שמראה בבירור את תכונות הארכיטקטורה של פלמירה העתיקה ושילוב של תרבויות מזרח ורומית.
